Sommerzeit und das Rechnen mit Daten

An den meisten Tagen landen Sie, wenn Sie 24 Stunden zu einem Zeitpunkt addieren, am nächsten Tag bei derselben Uhrzeit auf der Wanduhr. Zweimal im Jahr ist das an Orten, die die Sommerzeit beachten, nicht so. Am Morgen, an dem eine Region die Uhren vorstellt, springen ihre Uhren von 1:59 Uhr direkt auf 3:00 Uhr, sodass dieser Kalendertag nur 23 Stunden hat. Am Morgen, an dem sie zurückgestellt werden, laufen die Uhren von 1:59 Uhr auf 1:00 Uhr zurück, und dieser Tag dehnt sich auf 25 Stunden. An der Länge einer Sekunde ändert sich nichts; nur die Etiketten, die wir diesen Sekunden anhängen.

Das ist von Bedeutung, weil zwei Operationen, die Menschen für identisch halten, über eine Umstellung hinweg nicht mehr übereinstimmen. Wird ein Kalendertag addiert, bleibt die Uhrzeit auf der Wanduhr fest und die zugrunde liegende Dauer darf sich auf 23 oder 25 Stunden dehnen. Werden 24 Stunden addiert, bleibt die Dauer fest und die Uhrzeit auf der Wanduhr darf um eine Stunde verrutschen. An einem gewöhnlichen Tag liefern beide dieselbe Antwort, was genau der Grund ist, warum der Unterschied so leicht zu übersehen ist – bis ein Countdown oder ein geplanter Auftrag eine Stunde daneben landet.

Die zwei unmöglichen und doppelten Stunden

Jede Vor- und Zurückstellung hat eine seltsame Stunde in ihrer Mitte, und die beiden Fehlermodi sind Spiegelbilder.

• Vorstellen – eine fehlende Stunde. Wenn die US-Uhren um 2:00 Uhr vorrücken, existiert die Zeit 2:30 Uhr in dieser Nacht nicht. Eine Kalendererinnerung oder ein Cron-Job, der auf 2:30 Uhr gesetzt ist, hat keinen Zeitpunkt, an dem er auslösen könnte; Systeme überspringen ihn entweder oder verschieben ihn, und die beiden Verhaltensweisen sind sich uneins.
• Zurückstellen – eine wiederholte Stunde. Wenn die Uhren um 2:00 Uhr zurückweichen, tritt die Zeit 1:30 Uhr zweimal auf – einmal vor der Umstellung und einmal danach. Ein Zeitstempel von „1:30 Uhr“ ist mehrdeutig, sofern er keinen ausdrücklichen Versatz trägt, und ein einstündiges Fenster von Ereignissen kann in einem Protokoll rückwärts zu laufen scheinen.

Die Lehre hinter beiden Fällen: Eine Uhrzeit auf der Wanduhr plus ein Datum reichen nicht immer aus, um einen einzelnen Moment zu bestimmen. Sie brauchen auch den Versatz, und genau den liefert ein vollständiger Zeitzonenbezeichner wie America/New_York. Das ist dieselbe Überlegung, aus der AskTheDate die Zeitzone in jede URL einbettet, behandelt im Begleitratgeber zu Zeitzonen und der IANA-Datenbank.

Wann die Umstellung stattfindet

Es gibt kein weltweites Sommerzeitdatum. Jede Rechtsordnung legt ihr eigenes fest, und die beiden größten Regelwerke stimmen nicht überein.

Ein Detail lohnt die Aufmerksamkeit. Die EU stellt um 01:00 UTC gleichzeitig in der gesamten Union um, sodass ein Land in der mitteleuropäischen Zeit seine lokalen Uhren um 02:00 Uhr umstellt, während Irland um 01:00 Uhr umstellt – unterschiedliche Ortszeiten, ein gemeinsamer Augenblick. Die USA dagegen stellen um 2:00 Uhr Ortszeit um, sodass die Umstellung nacheinander über die Zeitzonen des Landes rollt statt alle auf einmal.

Der größte Teil der Welt stellt die Uhren nicht vor

Die Sommerzeit ist alles andere als universell, und es ist leicht, von der US-amerikanischen und europäischen Erfahrung zu weit zu verallgemeinern. Der größte Teil Asiens – darunter China, Japan und Indien – beachtet gar keine Sommerzeit. Weite Teile Afrikas und große Teile Südamerikas ebenfalls nicht. Für diese Regionen ist der Versatz zur UTC das ganze Jahr gleich, was ihre Datumsarithmetik einfacher macht, aber die grenzüberschreitende Terminplanung mit Ländern, die Sommerzeit beachten, erschwert, weil sich der Abstand zwischen ihnen zweimal im Jahr ändert.

Der Versatz zwischen New York und London, der kurz schrumpft

Weil die USA und die EU an unterschiedlichen Terminen umstellen, ist der Versatz zwischen zwei bekannten Städten nicht die Konstante, die die meisten annehmen. New York und London liegen normalerweise 5 Stunden auseinander. Doch die USA stellen am zweiten Sonntag im März vor, während das Vereinigte Königreich das erst am letzten Sonntag im März tut. In der Lücke von etwa zwei Wochen zwischen diesen Terminen ist New York bereits vorgesprungen, während London es nicht ist, sodass der Versatz auf 4 Stunden schrumpft. Ein Anruf um 9:00 Uhr New Yorker Zeit, den ein Londoner Kollege für 14:00 Uhr erwartet, landet für diese zwei Wochen stattdessen um 13:00 Uhr. Dieselbe kurze Diskrepanz wiederholt sich im Herbst, wenn die USA eine Woche nach der EU zurückstellen.

Wenn Sie den aktuellen, korrekten Abstand an einem bestimmten Datum brauchen statt einer gemerkten Faustregel, löst der Zeitzonenrechner für New York das anhand der echten Umstellungsdaten auf, und die London-Zeit-Seite zeigt, was die Uhr dort gerade anzeigt.

Was das mit einer Berechnung macht – und was nicht

Ob die Sommerzeit ein Ergebnis verfälscht, hängt ganz davon ab, was die Berechnung zählt.

• Tagesdifferenz-Zählungen sind weitgehend immun. AskTheDate zählt die Zahl der Mitternächte, die innerhalb einer festen Zeitzone überschritten werden. Die Zahl der Kalendertage zwischen dem 1. März und dem 31. März ist 30, und sie bleibt 30, ob dazwischen eine Sommerzeitumstellung fällt oder nicht, denn ein Tag mit 23 Stunden und ein Tag mit 25 Stunden enthalten jeweils noch genau eine Mitternacht. Die Umstellung ändert, wie lang die Tage sind, nicht, wie viele es davon gibt.
• Stundenbasierte Countdowns gewinnen oder verlieren sichtbar eine Stunde. Ein Timer, der „72 Stunden bis zur Frist“ meldet, misst verstrichene Dauer, nicht Kalendertage. Lassen Sie ihn über eine Nacht mit Vorstellen laufen, und die Wanduhr-Frist trifft eine Stunde „zu früh“ gegenüber einer naiven 72-Stunden-Zählung ein; über eine Nacht mit Zurückstellen eine Stunde zu spät. Nichts ist kaputt – die Stunden sind einfach nicht dasselbe wie die Tage.

Die praktische Regel: Für alles, was in ganzen Tagen ausgedrückt ist – Fristen, Altersangaben, Kündigungsfristen, Tage dazwischen –, zählen Sie Kalendertage in einer festen Zeitzone, und die Sommerzeit hört auf, eine Rolle zu spielen. Für alles, was in Stunden oder Minuten ausgedrückt ist, achten Sie auf die echten Umstellungen und denken Sie daran, dass „einen Tag später“ und „24 Stunden später“ zwei verschiedene Anfragen sind.

Probieren Sie es aus

Neugierig, wie weit zwei Städte während des Umstellungsfensters im Frühjahr auseinanderdriften? Öffnen Sie den Zeitzonenrechner für New York und vergleichen Sie mit London an einem Datum Mitte März – der Versatz zeigt 4 Stunden, nicht die üblichen 5, was den ganzen Sinn dieses Ratgebers greifbar macht.