L'heure d'été et le calcul des dates

La plupart des jours, ajouter 24 heures à un instant vous amène à la même heure au cadran le lendemain. Deux fois par an, dans les régions qui observent l'heure d'été, ce n'est pas le cas. Le matin où une région avance ses horloges, ses pendules sautent directement de 1 h 59 à 3 h 00, si bien que ce jour calendaire ne compte que 23 heures. Le matin où elle recule, les horloges reviennent de 1 h 59 à 1 h 00, et ce jour s'étire à 25 heures. Rien ne change à la durée d'une seconde ; ce sont les étiquettes que nous accrochons à ces secondes qui changent.

Cela compte parce que deux opérations que l'on tient pour identiques cessent de concorder à un changement d'heure. Ajouter un jour calendaire maintient l'heure au cadran fixe et laisse la durée sous-jacente varier à 23 ou 25 heures. Ajouter 24 heures maintient la durée fixe et laisse l'heure au cadran dériver d'une heure. Un jour ordinaire, les deux produisent le même résultat, ce qui est précisément la raison pour laquelle la différence est si facile à manquer jusqu'à ce qu'un compte à rebours ou une tâche planifiée tombe une heure à côté.

Les deux heures impossible-et-doublée

Chaque passage à l'heure d'été et retour à l'heure d'hiver a une heure étrange en son centre, et les deux modes de défaillance sont des images en miroir.

• Passage à l'heure d'été — une heure manquante. Quand les horloges américaines avancent à 2 h 00, l'heure 2 h 30 n'existe pas cette nuit-là. Un rappel d'agenda ou une tâche cron réglée sur 2 h 30 n'a aucun instant où se déclencher ; les systèmes soit la sautent, soit la décalent, et les deux comportements divergent.
• Retour à l'heure d'hiver — une heure répétée. Quand les horloges reculent à 2 h 00, l'heure 1 h 30 se produit deux fois — une fois avant le changement et une fois après. Un horodatage de « 1 h 30 » est ambigu à moins qu'il ne porte un décalage explicite, et une fenêtre d'événements d'une heure peut sembler se dérouler à rebours dans un journal.

La leçon qui sous-tend les deux cas : une heure au cadran plus une date ne suffisent pas toujours à identifier un instant unique. Il faut aussi le décalage, qui est précisément ce que fournit un identifiant de fuseau horaire complet tel qu'America/New_York. C'est le même raisonnement qui explique pourquoi AskTheDate intègre le fuseau dans chaque URL, traité dans le guide compagnon sur les fuseaux horaires et la base de données IANA.

Quand le changement se produit

Il n'existe pas de date mondiale de l'heure d'été. Chaque juridiction fixe la sienne, et les deux plus grands ensembles de règles ne coïncident pas.

Un détail mérite l'attention. L'UE change à 01 h 00 UTC simultanément dans toute l'union, si bien qu'un pays à l'heure d'Europe centrale change ses horloges locales à 02 h 00 tandis que l'Irlande change à 01 h 00 — des heures locales différentes, un instant partagé. Les États-Unis, au contraire, changent à 2 h 00 heure locale, si bien que le changement se propage à travers les fuseaux horaires du pays l'un après l'autre plutôt que tous en même temps.

La plupart du monde n'avance pas ses horloges

L'heure d'été est loin d'être universelle, et il est facile de sur-généraliser à partir de l'expérience américaine et européenne. La plus grande partie de l'Asie — y compris la Chine, le Japon et l'Inde — n'observe aucun changement d'heure. Une grande partie de l'Afrique et de vastes portions de l'Amérique du Sud non plus. Pour ces régions, le décalage par rapport à UTC est le même toute l'année, ce qui rend leur calcul de dates plus simple mais complique la planification transfrontalière avec les pays qui observent l'heure d'été, car l'écart entre eux change deux fois par an.

Le décalage New York–Londres qui se réduit brièvement

Comme les États-Unis et l'UE changent à des dates différentes, le décalage entre deux villes bien connues n'est pas la constante que la plupart des gens supposent. New York et Londres sont normalement séparées de 5 heures. Mais les États-Unis passent à l'heure d'été le deuxième dimanche de mars, tandis que le Royaume-Uni ne le fait qu'au dernier dimanche de mars. Dans l'intervalle d'environ deux semaines entre ces dates, New York a déjà avancé alors que Londres ne l'a pas fait, si bien que le décalage se réduit à 4 heures. Un appel de New York à 9 h 00 qu'un collègue londonien attend à 14 h 00 arrive en fait à 13 h 00, pour ces deux semaines-là seulement. Le même bref décalage se reproduit à l'automne, quand les États-Unis reculent une semaine après l'UE.

Si vous avez besoin de l'écart actuel et exact à une date donnée plutôt que d'une règle empirique mémorisée, le convertisseur de fuseaux horaires de New York le résout par rapport aux vraies dates de changement, et la page de l'heure de Londres montre ce qu'indique l'horloge là-bas en ce moment.

Ce que cela fait — ou ne fait pas — à un calcul

Que l'heure d'été corrompe ou non un résultat dépend entièrement de ce que le calcul compte.

• Les décomptes de différence en jours sont largement immunisés. AskTheDate compte le nombre de minuits franchis à l'intérieur d'un fuseau horaire fixe. Le nombre de jours calendaires entre le 1er mars et le 31 mars est 30, et il reste 30 qu'un changement d'heure tombe ou non entre les deux, car un jour de 23 heures et un jour de 25 heures contiennent chacun exactement un minuit. Le changement modifie la durée des jours, non leur nombre.
• Les comptes à rebours en heures gagnent ou perdent visiblement une heure. Un minuteur qui annonce « 72 heures avant l'échéance » mesure une durée écoulée, non des jours calendaires. Faites-le tourner par-dessus une nuit de passage à l'heure d'été et l'échéance au cadran arrive une heure « en avance » par rapport à un décompte naïf de 72 heures ; par-dessus une nuit de retour à l'heure d'hiver, une heure en retard. Rien n'est cassé — les heures ne sont tout simplement pas la même chose que les jours.

La règle pratique : pour tout ce qui s'exprime en jours entiers — échéances, âges, délais de préavis, jours entre deux dates — comptez les jours calendaires dans un fuseau fixe et l'heure d'été cesse d'importer. Pour tout ce qui s'exprime en heures ou en minutes, respectez les vrais changements et rappelez-vous que « un jour plus tard » et « 24 heures plus tard » sont deux demandes différentes.

Essayez-le

Curieux de savoir de combien deux villes dérivent pendant la fenêtre du passage printanier ? Ouvrez le convertisseur de fuseaux horaires de New York et comparez avec Londres à une date de la mi-mars — le décalage indique 4 heures, et non les 5 habituelles, ce qui est tout l'objet de ce guide rendu concret.