Los números de semana ISO, explicados

Según la norma ISO 8601, las semanas empiezan en lunes y la semana 1 de cualquier año es la que contiene el primer jueves de ese año. Una prueba equivalente y más fácil: la semana 1 es la que contiene el 4 de enero. Cada semana ISO tiene exactamente siete días y pertenece por entero a un único año de numeración de semanas, que es lo que hace que el sistema sea fiable para nóminas, planificación de fabricación y bases de datos.

La consecuencia sorprendente es que los primeros días de enero no siempre caen en la semana 1, y los últimos días de diciembre no siempre caen en la última semana. Como una semana no puede repartirse entre dos años de numeración, el año natural y el año de numeración de semanas ISO se separan unos días en cada frontera. El 1 de enero cae en la semana 1 solo cuando es de lunes a jueves; en caso contrario pertenece a la última semana del año anterior.

La regla del primer jueves, y por qué el jueves

La regla suena arbitraria hasta que te fijas en lo que garantiza: el año que posee una semana es el año que contiene la mayoría de los días de esa semana. Una semana de lunes a domingo tiene su punto medio el jueves. Así que «la semana que contiene el primer jueves» es precisamente «la primera semana que tiene más días en el año nuevo que en el viejo». Esa sola elección mantiene estables los números de semana y evita semanas incompletas de uno o dos días.

Piensa en 2026. El 1 de enero de 2026 es jueves, así que la semana del lunes 29 de diciembre de 2025 al domingo 4 de enero de 2026 contiene ese jueves y se convierte en la semana 1 de 2026. El 29, 30 y 31 de diciembre de 2025 llevan por tanto la etiqueta 2026-W01, aunque sean fechas naturales de 2025. Compara ahora con 2028: el 1 de enero de 2028 es sábado. Su semana (del lunes 27 de diciembre al domingo 2 de enero) tiene su jueves de vuelta en diciembre, así que esa semana sigue siendo la semana 52 de 2027, y el 1 de enero de 2028 se escribe 2027-W52.

Por qué algunos años tienen 53 semanas

Un año común tiene 365 días, que son 52 semanas más un día; un año bisiesto tiene dos días sobrantes. Esos días de más se van acumulando hasta que, de vez en cuando, un año necesita una semana 53 para cubrirlos. La regla sale limpia: un año tiene 53 semanas ISO cuando el 1 de enero cae en jueves, o cuando el 1 de enero cae en miércoles en un año bisiesto.

2026 es el caso de manual. Su 1 de enero es jueves, así que es un año de 53 semanas, y el 31 de diciembre de 2026 queda en 2026-W53. El año 2020 muestra la variante del año bisiesto: el 1 de enero de 2020 fue miércoles y 2020 fue bisiesto, lo que también le da 53 semanas. La mayoría de los años son años ordinarios de 52 semanas; la semana 53 aparece solo 71 veces en cada ciclo de 400 años, aproximadamente una vez cada cinco o seis años.

Diciembre en el año siguiente, enero en el anterior

Como una semana entera debe pertenecer a un solo año, la frontera puede desbordarse en cualquiera de las dos direcciones, y vale la pena ver las dos:

• Diciembre pertenece al año siguiente. El 30 de diciembre de 2024 es un lunes cuya semana contiene el 1 y el 2 de enero de 2025 y su jueves en enero, así que es 2025-W01. La fecha está en 2024; su número de semana es una semana de 2025.
• Enero pertenece al año anterior. El 1 de enero de 2021 fue viernes. El jueves de su semana cayó el 31 de diciembre de 2020, así que el 1 de enero de 2021 se escribe 2020-W53. De igual modo, el 1 de enero de 2022 es 2021-W52.

Por eso los sistemas serios registran el año completo de numeración de semanas junto al número de semana —2025-W01, no un escueto «semana 1»— y nunca dan por sentado que el año de la semana coincide con el año natural de la fecha.

En qué difiere la convención estadounidense

Los calendarios norteamericanos por lo general no siguen la ISO 8601 en absoluto. La convención estadounidense habitual empieza las semanas en domingo, y define la semana 1 como la que contiene el 1 de enero, sea el día de la semana que sea. Bajo ese esquema el 1 de enero siempre está en la semana 1, y el año siempre empieza con una semana parcial en lugar de con un lunes limpio.

Los dos sistemas discrepan en ambos ejes —el primer día de la semana y qué semana recibe el número 1—, así que para la misma fecha devuelven con frecuencia números distintos. Ninguno está equivocado; responden a preguntas distintas. El problema empieza cuando una hoja de cálculo construida sobre una convención alimenta un informe que da por supuesta la otra.

Funciones de hoja de cálculo que discrepan en silencio

Las hojas de cálculo incorporan ambas convenciones, y las opciones predeterminadas no son las de la ISO. En Excel y Google Sheets, WEEKNUM usa por defecto el estilo estadounidense: las semanas empiezan en domingo y la semana del 1 de enero es la semana 1. Para obtener la numeración ISO necesitas ISOWEEKNUM (o WEEKNUM con el argumento de tipo de retorno fijado en 21). La tabla muestra cuán lejos pueden quedar la una de la otra en una sola fecha.

Antes de fiarte de una «semana 1», comprueba qué función la produjo y en qué día empezaba la semana. Un desfase de una sola semana altera las comparaciones semana a semana y los cuadros de turnos.

Pruébalo

¿Quieres el número de hoy sin la aritmética? Mira qué número de semana ISO es hoy, o comprueba qué día de la semana es. Si lo que te trajo aquí fueron los años bisiestos, la guía hermana sobre las reglas del año bisiesto explica los días de más que le dan a algunos años una semana 53.